Tra Sciacca e Caltabellotta

Sciacca ha origini antichissime, risalenti addirittura ai tempi dei Sicani o Fenici. La cittadella delle origini è ubicata a circa 6 Km dall'attuale centro abitato, nella valle tra il Monte Nadore e il Monte San Calogero.

Proprio perchè antica conserva un patrimonio storico-artistico di grande valore. Le sue mura, sono molto spesse e quelle più recenti del 1550 si sovrappongono a quelle più antiche del 1330-1335 circa e portano il nome del vicerè Giovanni De Vega che li fece costruire e diresse i lavori.

Alla città si accedeva mediante tre porte: la Porta Palermo, la Porta San Salvatore del XVI secolo e la Porta San Calogero del 1536.

Il centro ospita il castello dei conti Luna, eretto nel 1384, che comprende la cinta muraria, la torre grande e quella cilindrica, ed il Palazzo del Conte. La cinta è formata da alte mura che servivano alla difesa.

A poca distanza da Sciacca si trova invece, il cosiddetto Castello Incantato, dove fanno bella vista tutta una serie di teste scavate e scalpellate nella roccia ad opera di un artista contadino, Filippo Bentivegna, vissuto tra il 1888 e il 1967.

ph. Mboesch

Un ruolo di primo piano riveste l'architettura religiosa tra cui la chiesa dei Gesuiti del 1626, dedicata a San Giovanni Battista, che si trova in Via Roma e presenta una struttura architettonica molto elegante articolata in un'unica grande navata fiancheggiata da cappelle comunicanti tra loro, con nove altari collegati in stile barocco.

La chiesa contiene meravigliose opere d'arte tra cui un'icona marmorea del 1581 che rappresenta episodi della passione di Gesù di Antonio Gagini; un fonte battesimale del 1495 sempre del Gagini; un crocifisso ligneo del 500.

Altre chiese da vedere sono quella del Carmine (del 1089), una delle più antiche di Sciacca; la Chiesa di Santa Margherita fatta erigere da Elonora d'Aragona nel 1342, una struttura imponente, con grandi finestre e due portali, il cui interno è un bellissimo spettacolo di decorazioni e affreschi in stile barocco.

Splendida anche la Chiesa di San Michele del 1620, quella del Purgatorio, fondata nel lontano 1330, la Chiesa del Giglio del 1300, nella cui facciata, sono murate cinque palle di cannone, sparate dalla flotta britannica in navigazione nelle acque saccensi; infine la Chiesa di San Nicolò la Latina edificata sotto la dominazione normanna tra il 1100 e il 1136, che è la chiesa più antica di Sciacca.

La facciata è a capanna in pietra calcarea locale mentre l'interno è a croce latina e ad unica navata. Sciacca ospita inoltre, un noto stabilimento termale alimentato dalle acque sgorganti dalle grotte di Monte San Calogero.

Protetta da alte rupi nelle quali, in epoca preistorica, furono scavate necropoli a grotticella, Caltabellotta gode di una posizione strategica dalla quale si domina buona parte della Sicilia e che per circa 2000 anni l'ha resa protagonista indiscussa della storia del territorio che va dal fiume Belice al Platani.

Caltabellotta è un tipico paese montano dall'aspetto simile ad un presepe, con un'architettura gotica, con casine e vicoli scoscesi alternati a gradinate, con stradine basolate, con archi in pietra che si allargano in suggestive piazzette.

Terravecchia è la zona alta e più antica della città dominata da uno spuntone roccioso detto 'pugno di Giove' sul quale si trovano i resti del Castelvecchio. Da quest'altura si può godere di un panorama spettacolare che si apre oltre che su Caltabellotta e sulla Frazione di Sant'Anna, su Sciacca, San Carlo, Chiusa Sclafani, Bisaquino, Giuliana, Ribera, Calamonaci, Cianciana, Alessandria Della Rocca, San Biagio Platani, Prizzi, Monte Cammarata, Lucca Sicula, Villafranca Sicula, Burgio e altri paesi.

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Terravecchia si sviluppa attorno alla Chiesa madre dedicata a Maria Santissima Assunta, caratterizzata dalla presenza di un bel portale ogivale del 300. All'interno sono custodite pregevoli statue cinquecentesche di Giacomo e Fazio Gagini e un fonte battesimale con bassorilievi e iscrizioni del XIII-XIV secolo.

Sempre in questa zona sorgono la Chiesetta di San Salvatore, con il suo portale ogivale ornato da motivi geometrici, la Chiesa di San Francesco di Paola (del secolo XII), la Chiesa di Santa Maria della Pietà, in parte scavata nella roccia. Il centro di Caltabellotta si sviluppa invece, attorno a Piazza Umberto I, sulla quale si affacciano il Municipio e la Chiesa del Carmine, facente parte nel '500 di un convento Carmelitano.

Ai piedi della rupe Gogàla è ubicata la Chiesa di Sant'Agostino, esistente già nel 1335, che custodisce un grande gruppo di terracotta policroma raffigurante la 'Deposizione', eseguita nel 1552 da Antonino Ferraro. Una tappa importante è costituita dall'Eremo di San Pellegrino, un complesso monastico costituito da una chiesa ed un convento, abbarbicato sul monte omonimo.

La chiesa risale al 1721 ed è stata eretta sul luogo dove, secondo la leggenda il santo uccise il drago. Incastonata tra le rocce del Kratas si trova poi la Chiesa della Pietà, alla quale si accede mediante gradini intagliati nella roccia. Altre chiese da non perdere sono quella dei Cappuccini, alla periferia meridionale del paese, la Chiesa del Collegio, la Chiesa dell'Itria nel cuore del centro storico, edificata nella prima metà del '600 e il Santuario di Montevergine, situato ad oriente appena fuori l'abitato di Sant'Anna.