L'Erythrina crista-galli è un piccolo albero, che, nelle sue zone di origine (Sudamerica) normalmente raggiunge 5-8 metri di altezza. Il tronco dell'albero, legnoso, è provvisto di rami irregolari e spinosi e può raggiungere i 50 cm di circonferenza. Questa pianta fiorisce in estate, tra ottobre e aprile in America Meridionale e tra aprile e ottobre nell'emisfero settentrionale. I fiori, di un bel rosso vermiglio, sono riuniti in pannocchie simili a quelle della Robinia. La corolla, come quella di altre leguminose (come i fagioli comuni), è a forma di farfalla; il petalo più grande è infatti sistemato nella parte più bassa, mentre i due più piccoli, chiamati 'ali', sono nascosti praticamente all'interno del calice. I fiori sono ricchi di nettare e, di conseguenza, sono molto visitati dagli insetti. I frutti sono dei baccelli che al loro interno racchiudono i semi. Necessita di terreni asciutti, esposizione in pieno sole e moderate innaffiature. Il freddo invernale, anche se non intenso, può danneggiare la parte aerea e i rami più giovani: per questo viene potata a inizio primavera, in modo da rimuovere la parte danneggiata e farla riscoppiare dal tronco.